Les collectivités locales dans le périmètre tel que défini ci-dessus ont dépensé, en 2004, 6 milliards d’euros au titre de l’action économique. Ce montant représente en moyenne 4% de leurs dépenses totales. Les régions consacrent 12,2% de leurs dépenses à l’action économique : cette proportion élevée coïncide avec le rôle de coordination en matière d’action économique confié aux régions par les lois de décentralisation de 1982 et 1983 et confirmé par les lois du 27 février 2002 relative à la démocratie de proximité et du 13 août 2004 relative aux libertés et responsabilités locales. Les dépenses des autres catégories de collectivités pour l’action économique sont moindres avec une proportion variant de 1,7% à 5,5% des dépenses totales.
En moyenne, ces interventions représentent 112 euros par habitant, dont 39 sont dépensés par les régions.

Poids des interventions économiques dans les finances locales en 2004

* population et dépenses totales des collectivités dans le champ de l'étude
** Ce total n'est pas significatif car l'on compterait plusieurs fois la même population (du fait de la superposition des structures locales)