A côté des établissements publics de coopération intercommunale, existent d’autres établissements publics locaux de natures très diverses. On peut distinguer deux groupes à l’intérieur de cet ensemble.

Le premier groupe est constitué de services publics détachés d’une collectivité territoriale. Ces établissements sont dotés de l’autonomie budgétaire. Néanmoins, leur activité prolonge le plus souvent celle de la collectivité d’origine.

A ce titre, on dénombre en 2001 :

- 31 080 centres communaux d’action sociale (CCAS),
- 3 505 caisses des écoles,
- 305 régies personnalisées,
- 94 services départementaux d’incendie et de secours (SDIS),
- et 99 centres de gestion de la fonction publique territoriale (CGFPT).

Le second groupe est formé par les 14 051 associations syndicales de propriétaires (ASA - associations syndicales autorisées et AFR - associations foncières de remembrement). Ces structures sont constituées pour associer la collectivité et des propriétaires privés à la gestion d’un service d’intérêt public à l’échelle communale. Elles sont intégrées dans le champ d’étude de la publication, par extension de la notion d’EPL. Ce sont des établissements publics à raison du service public géré et des règles de comptabilité publique qui leur sont appliquées, mais non des «établissements publics locaux rattachés à une collectivité locale ».

Seules les régies personnalisées et les associations (ASA, AFR,...) exercent des compétences diversifiées. Les autres établissements sont très spécialisés et n’interviennent que dans un domaine précis.